Η ιστορία του Johnnie Walker ξεκινά, όπως είναι αναμενόμενο, με τον άνθρωπο που έδωσε στο ουίσκι το όνομά του. Ήταν το 1819 και ο πατέρας του John Walker είχε μόλις πεθάνει. Θα πίστευε κανείς ότι ήταν ένα δύσκολο ξεκίνημα για έναν ταπεινό νεαρό αγρότη, αλλά ο John είχε πάντα κάτι το ιδιαίτερο. Μια λάμψη στα μάτια, μια φλόγα στα σωθικά, μια αλτικότητα στο βήμα ίσως. Ο κόσμος εκείνη την εποχή δεν ήταν πολύ φιλικός και ο John το γνώριζε. Δεν υπήρχε χρόνος για θρήνους. Έπρεπε να εξασφαλίσει τα προς το ζην. Μέσα στην ίδια χρονιά, η οικογενειακή φάρμα πουλήθηκε και τα χρήματα χρησιμοποιήθηκαν για να ανοίξει το δικό του παντοπωλείο στην ακμάζουσα τοπική πόλη του Kilmarnock. Ήταν μια έξυπνη κίνηση. Ο John είχε φυσικό ταλέντο στις επιχειρήσεις. Ήταν επίσης μια διάνοια του ουίσκι. Εκείνο τον καιρό, οι περισσότεροι παντοπώλες πουλούσαν μια σειρά single malts, που όμως δεν είχαν ποτέ την ίδια γεύση. Αυτό δεν αρκούσε στον John, ο οποίος άρχισε να τα αναμειγνύει προκειμένου το ουίσκι του να έχει πάντοτε την ίδια καλή γεύση. Αποδείχθηκε μια εξαιρετικά δημοφιλής προσθήκη στα προϊόντα του. Σιδηροτροχιά Όταν τελικά το 1857 ο John απεβίωσε πλήρης ημερών και έχοντας ζήσει μια όμορφη ζωή, κληροδότησε στον γιο του Alexander μια εύρωστη επιχείρηση. Τα πράγματα τον καιρό εκείνο εξελίσσονταν γρήγορα. Η Βρετανία βρισκόταν στην καρδιά μιας Βιομηχανικής Επανάστασης που επρόκειτο να αλλάξει απολύτως τα πάντα. Στο Kilmarnock είχε φθάσει ο σιδηρόδρομος, μεταφέροντας αγαθά στα μεγάλα πλοία που πραγματοποιούσαν τακτικά ταξίδια στις τέσσερις γωνιές του κόσμου.
Ο Alexander ήξερε να αναγνωρίζει μια χρυσή ευκαιρία όταν του δινόταν. Το 1867, ξεκίνησε το πρώτο εμπορικό blend του Johnnie Walker και το ονόμασε “Old Highland Whisky”. Κατόπιν έκανε μια δαιμόνια κίνηση και προσέλαβε τους καπετάνιους των πλοίων ως αντιπροσώπους του για να μεταφέρουν το ουίσκι του όπου μπορούσε να φτάσει το πλοίο. Πριν να περάσει πολύς καιρός, το μοναδικό του blend ήταν διαθέσιμο σε όλο τον κόσμο. Αμέσως μετά, ο Alexander άρχισε να χρησιμοποιεί την περίφημη τετράγωνη φιάλη προκειμένου να περιορίσει τις ζημιές και να διασφαλίσει ότι το ουίσκι του έφτανε ανέπαφο στον προορισμό του. Πρόσθεσε επίσης τη χαρακτηριστική ετικέτα, η οποία ήταν λοξή κατά 24 μοίρες ακριβώς, προκειμένου να ξεχωρίζει ακόμα περισσότερο από όλα τα υπόλοιπα ουίσκι.
Το 1889, ήταν η σειρά του Alexander να κληροδοτήσει το όνομα Walker, αφήνοντας την εταιρεία στους γιους του, Alexander II και George – ο πρώτος master blender και ο δεύτερος δαιμόνιος επιχειρηματίας. Το 1909, οι Alexander και George μετονόμασαν την επιτυχημένη τους νέα σειρά ουίσκι βάσει των χρωμάτων των χαρακτηριστικών τους ετικετών. Έτσι γεννήθηκαν το Johnnie Walker Red Label και το Johnnie Walker Black Label. Περίπου τότε, ο κορυφαίος νεαρός σκιτσογράφος των ημερών εκείνων, ο Tom Brownie, σχεδίασε ένα λογότυπο για να χρησιμοποιείται στο πίσω μέρος των μενού εστιατορίων. Οι Alexander και George υιοθέτησαν τον “Περιπατητή” αμέσως. Με μια πινελιά, ο John Walker, ο παντοπώλης της βικτωριανής εποχής έγινε ο Johnnie Walker, ο κομψός άνδρας της εδουαρδιανής εποχής. Μέχρι το 1920, το ουίσκι Johnnie Walker βρισκόταν ήδη σε 120 χώρες. Καθώς ο αιώνας κυλούσε, έγινε κομμάτι της παγκόσμιας κουλτούρας: απαθανατίστηκε από στιχουργούς και κινηματογραφιστές, έγινε είδωλο από ανθρώπους της υψηλής κοινωνίας και αστέρες του κινηματογράφου, το απόλαυσαν πολιτικοί και περπάτησε δίπλα δίπλα με σπουδαίους αθλητές και αθλήτριες της εποχής. Την 1η Ιανουαρίου 1934, η John Walker & Sons έλαβε τη Βασιλική Ανάθεση Προμήθειας προκειμένου να προμηθεύει με ουίσκι τη βασιλική οικογένεια. Η Βασιλική Ανάθεση Προμήθειας ισχύει έως και σήμερα.
Στα τέλη του 20ου αιώνα, στο πρωτοπόρο Johnnie Walker Red Label και το εμβληματικό Johnnie Walker Black Label ήρθε να προστεθεί η επιτομή της τέχνης του blending, το Johnnie Walker Blue Label. Η βραβευμένη σειρά συνεχίζει να αναπτύσσεται, με την προσθήκη του Johnnie Walker Gold Label Reserve και του Johnnie Walker Platinum Label. Σήμερα, το Johnnie Walker είναι η μεγαλύτερη μάρκα ουίσκι στον κόσμο και το σλόγκαν της έχει υιοθετηθεί και αγκαλιαστεί παντού, ως ένα σύνθημα για πρόοδο, μια ενθάρρυνση όταν οι συνθήκες είναι αντίξοες, μια ευχάριστη έκφραση αισιοδοξίας και ως η καλύτερη συμβουλή που είναι πιθανόν να ακούσει κανείς ποτέ.
Το Johnnie Walker Black Label είναι ένας πραγματικός θρύλος, που έχει αναδειχθεί σε μέτρο σύγκρισης όλων των υπολοίπων deluxe blends. Δημιουργείται μόνο με ουίσκι που έχουν ωριμάσει για τουλάχιστον 12 χρόνια, από τις τέσσερις γωνιές της Σκωτίας. Το Johnnie Walker Black Label έχει ένα μοναδικό απαλό, βαθύ, σύνθετο χαρακτήρα. Ένα εντυπωσιακό ουίσκι για κάθε περίσταση, είτε διασκεδάζετε στο σπίτι με φίλους είτε για μια αξιομνημόνευτη έξοδο. Το Johnnie Walker Black Label είναι πλούσιο, σύνθετο και απίστευτα καλά ισορροπημένο, γεμάτο από σκούρα φρούτα, γλυκιά βανίλια και τον χαρακτηριστικό καπνό. Αναμειγμένο αποκλειστικά από ουίσκι που έχουν ωριμάσει για τουλάχιστον 12 χρόνια, συνδυάζει αρώματα από τις τέσσερις γωνιές της Σκωτίας για να δημιουργήσει μια εμπειρία που είναι σύνθετη, μεστή και απολαυστική. Το Johnnie Walker Black Label κυλά απαλά στη γλώσσα, απελευθερώνοντας έντονη γλυκιά βανίλια που ακολουθείται από το πορτοκάλι και τα αρώματα μπαχαρικών και σταφίδων. Η επίγευση είναι απίστευτα απαλή και αναδεικνύει τον πλούσιο καπνό, την τύρφη και το malt.
Το 1909, το “Extra Special Old Highland Whisky” μετονομάστηκε σε Johnnie Walker Black Label. Το Johnnie Walker Balck Label δημιουργήθηκε για να εκπροσωπήσει ό,τι καλύτερο έχουν να προσφέρουν οι τέσσερις γωνιές της Σκωτίας και γρήγορα αναδείχθηκε σε νέο σημείο αναφοράς για την αριστεία του blending. Αγαπήθηκε από σπουδαίους και επιφανείς ανθρώπους και απαθανατίστηκε σε έναν πίνακα του ενός και μοναδικού Γουίνστον Τσώρτσιλ και στην κλασική ταινία Blade Runner. Σήμερα, είναι ένα από τα Deluxe σκωτσέζικα ουίσκι με τις περισσότερες πωλήσεις παγκοσμίως.
